כבל חשמל משמש להעברת אנרגיה חשמלית, בדרך כלל מחבר מקור מתח למכשירים אלקטרוניים. להלן כמה מאפיינים עיקריים של כבלי חשמל:
חומר מוליך : המוליכים בכבלי חשמל עשויים בדרך כלל מנחושת או אלומיניום. נחושת מציעה מוליכות טובה יותר, ואילו האלומיניום זול וקל יותר.
מד חוט (AWG) : עובי כבל החשמל נקבע על פי שטח החתך של המוליך, המיוצג בדרך כלל על ידי AWG (מד חוט אמריקאי). ככל שמספר ה-AWG קטן יותר, כך החוט עבה יותר והזרם שהוא יכול לשאת גבוה יותר.
דירוג מתח : המתח הנקוב של כבל חשמל מציין את המתח המרבי שהוא יכול להעביר בבטחה. דירוגי מתח נפוצים כוללים 110V, 220V ומעלה.
שכבת בידוד : כבלי חשמל עטופים בשכבת בידוד אחת או יותר כדי למנוע דליפה וקצר חשמלי. חומרי בידוד נפוצים כוללים PVC, גומי, סיליקון וכו', עם עמידות בחום ובלאי בהתאם לסביבת השימוש.
אורך : אורך כבל החשמל מותאם אישית בהתאם לצרכי השימוש. כבלים ארוכים יותר נוטים להיות בעלי התנגדות גבוהה יותר, ולכן יש לקחת בחשבון ירידה במתח.
גמישות : בהתאם ליישום, ייתכן שיהיה צורך בגמישות של כבלי חשמל, במיוחד עבור מכשירים המוזזים לעתים קרובות. הרכות והעמידות של הכבל הם מכריעים במקרים אלו.
מיגון : לחלק מהכבלים יש מיגון להפחתת הפרעות אלקטרומגנטיות (EMI), מה שחשוב במיוחד בעת הפעלת ציוד אלקטרוני רגיש.
סוגי תקע ומחברים : סוגי התקעים והמחברים בשני הקצוות של כבל החשמל משתנים בהתאם לאזור וסוג ההתקן, כגון תקעים בארה'ב, באיחוד האירופי ובבריטניה.
מאפיינים אלה עשויים להשתנות בהתאם לצרכי היישום. לדוגמה, מכשירים בעלי הספק גבוה דורשים מוליכים עבים יותר ובידוד טוב יותר, בעוד שכבלים קטנים יותר לאלקטרוניקה עשויים לתת עדיפות לנוחות וגמישות.
